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I gravi traumi distorsivi della caviglia (III grado) determinano la lesione completa di uno o più legamenti laterali della caviglia (Figura 1).
I legamenti laterali della caviglia, a differenza di altri legamenti, se correttamente trattati tendono alla guarigione spontanea nella maggior parte dei casi. Tuttavia talvolta può residuare un certo grado di lassità articolare più o meno sintomatico.

L'indicazione al trattamento chirurgico delle lesioni di III grado dei legamenti laterali della caviglia si basa sui seguenti parametri:

• gravità della lesione
• pazienti giovani
• sport a rischio
• atleti di alto livello
• lassità costituzionale
• presenza di lesioni associate

Per la decisione sul tipo di trattamento da praticare (conservativo o chirurgico) può essere utile eseguire delle radiografie sotto stress. Tale indagine, a differenza della RM, è in grado di fornire una chiara indicazione sulla effettiva lassità articolare determinata dal trauma distorsivo. Infatti questo speciale esame radiografico, eseguito applicando alla caviglia un apparecchio dedicato in grado di simulare un trauma distorsivo, consente di quantificare in gradi e millimetri la reale gravità della lesione (Figura 2).

L'intervento chirurgico deve essere eseguito il prima possibile anche se talvolta, se presente una notevole tumefazione del collo piede, può essere consigliabile attendere 2-3 giorni.
Per eseguire l'intervento, sia in anestesia locale che periferica, è necessaria solamente una piccola incisione cutanea di circa 3-4 cm davanti al malleolo esterno (Figura 3). Dopo aver identificato la lesione (Figura 4) si esegue la plastica del o dei legamenti interessati con una sutura semplice (Figura 5) o, se necessario, con l'utilizzo di ancorette. Una volta ristabilita la stabilità articolare possono essere eseguiti, quando necessari, ulteriori gesti chirurgici accessori.
Al termine dell'intervento viene applicata una semplice fasciatura compressiva ed un tutore bivalve (Figura 6).

Dopo l'intervento non è consentito il carico sull'arto operato per un periodo di circa 2 settimane durante le quali, tuttavia, possono essere eseguiti movimenti attivi delle dita del piede e della caviglia (per quanto consentito dal tutore).
La rimozione dei punti avviane solitamente in XV giornata.
Dalla terza settimana viene concesso il carico ma sempre indossando il tutore bivalve e con l'ausilio di due bastoni canadesi. Durante tutta questa fase non è possibile guidare.
Dopo circa 4-5 settimane dall'intervento può essere abbandonato il tutore ed i bastoni canadesi ed iniziata la fisioterapia.

È solitamente sufficiente un periodo di circa 2 settimane di riabilitazione per il recupero completo del movimento articolare ma, soprattutto, della propiocezione ("sensibilità") della caviglia (Figura 7). Per poter praticare sport a rischio (calcio, pallacanestro, pallavolo) è talvolta consigliabile attendere ulteriori due settimane per il completo recupero funzionale dell'articolazione.